黃金鼠的寵物家世
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最先成為寵物的倉鼠是黃金鼠Syrian Hamster, 最早被學術界發現是18世紀中期, 當時有位英國醫生Alexander Russel在敘利亞的Aleppo行醫, 並寫了一本Aleppo的自然歷史. 他的弟弟Patrick也住在Aleppo, 哥哥Alexander去世後, Patrick把這本書增訂了資料拿去再版, 黃金鼠就是首次在這第二版中被寫到. 書中寫說Patrick解剖的一隻黃金鼠夾囊裡的塞的種子足足有這隻鼠體積的3倍!!!
Patrick以為黃金鼠跟歐洲倉鼠是一樣的動物, 另給這種鼠取名為黃金鼠. 這隻黃金鼠的標本似乎被Patrick捐給英國的動物學協會, 1839年這個協會的會長就以這附標本在一場會議上宣佈發現新品種的倉鼠. 之後這個品種的鼠鼠又被全世界遺忘了, 直到1920年代後期.
1920年代耶路薩冷有位寄生蟲病學家Saul Adler在研究利什曼病Leishmaniasis(熱帶地區利什曼蟲侵入人體引起的流行病), 他當時使用的實驗動物是中國倉鼠, 可是繁殖失敗, 導致他手上的實驗鼠數量不夠, 很想找一種中東當地的鼠來當實驗對象, 就不用老是從中國進口, 於是他拜託了一位同事Israel Aharoni幫他物色合適的鼠類.
這位Aharoni先生是位動物學家兼語言學家, 會講阿拉伯語, 拉丁語, 希臘語, 阿拉米語和希伯來語等多種語言. 他當時的研究計畫之一是要調查耶路薩冷所有動物的希伯來名字, 以紀錄究竟那些動物曾經住在聖地. 更有趣的是他本身在收集蝴蝶, 當地土耳其蘇丹也有收集蝴蝶的嗜好, 因此成為好友呢!
Aharoni知道Aleppo那邊有黃金鼠, 就去那邊找了一位酋長請教他那個地點抓得到這種鼠, 酋長很好心地派了工人帶Aharoni去一片田地邊, 挖出了一窩鼠: 一隻鼠媽媽跟11隻眼睛還沒開的寶寶. Aharoni跟助手們把這窩鼠放進木箱裡, 正在高興時, 卻看到可怕的場景: 鼠媽媽吃掉了一隻寶寶! Aharoni當然不瞭解這是倉鼠受驚時的自然舉動, 以為這鼠媽媽好邪惡, 就把牠處死了..............
Aharoni跟他的太太徒手養大了剩下的10隻鼠寶寶, 可惜只有4隻成功長大, 其中只有一對繁殖了後代, 而且一年內就增植到150隻! 就這樣Adler得到了他需要的實驗鼠, 他還很慷慨地繁殖了很多提供給其他各地的實驗室.
黃金鼠於是作為實驗動物傳入了印度, 英國, 美國等國家, Adler也以黃金鼠的馴養者得意地自居, 他也繼續對利什曼病做出重大研究貢獻, 還把達爾文的進化論翻譯成希伯來文.
美國路易斯安那州的Carville研究中心是20世紀早期美國唯一專研痲瘋病的地方, 1939年有12隻黃金鼠被送到這個研究中心, 希望能靠牠們研發出痲瘋病的解藥, 因為他們試過的各種動物都不會得痲瘋病, 結果黃金鼠也不會得痲瘋病, 一樣不適用. 但大家仍將黃金鼠視為夢寐以求的完美實驗動物, 而繼續繁殖分發給各地實驗室.
讓黃金鼠成為寵物的人卻不是個醫生或實驗者, 而是個美國工程師Albert Marsh. 20世紀中期, Marsh有次打賭贏到一隻黃金鼠, 覺得這種動物很好玩, 就去多弄來幾隻開始繁殖, 甚至還開了繁殖場, 並到處宣廣黃金鼠可以當寵物.
Marsh還寫了黃金鼠飼養手冊, 暢銷到幾年內就印了6版. 1948年時法律規定黃金鼠是不能進入加州的, 因為牠們算野生動物, Marsh不知怎樣得到阿拉巴馬州州長的支持, 說服加州承認黃金鼠是家畜, 因而又打開了一個大寵物市場. 另一方面中國倉鼠至今仍被加州法律禁止飼養, 因為怕逃到野外繁殖破壞當地自然環境.
就在這個時候卻出現濕尾症, 很多實驗室的黃金鼠都死掉了, 之後就很少再用黃金鼠做實驗. 但黃金鼠在寵物市場的地位卻屹立不搖, 越來越受歡迎. 雖然1971年有位美國研究生Michael R. Murphy在敘利亞再度發掘到野生的黃金鼠, 還帶了13隻回美國為寵物鼠加入新血統, 但今天全世界寵物市場的黃金鼠仍舊都算當年Aharon挖到那窩鼠的後代, 毛色也從全黃髮展出無數變化.
參考書目: The hamster handbook by Patricia Bartlett
[ 本帖最後由 CharmeC 於 2010-4-23 10:50 編輯 ]
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